我国古代各行各业有自己尊奉的“神灵”（祖师爷），如酒业的杜康，茶业的陆羽等。这些神灵（祖师爷）或技艺高超，或德高望重，或身世经历与本行业相关，都有专门的的庙宇，平时接受业内人氏顶礼膜拜，供奉香火，逢年过节或在本行业的某一特定日子，还要受到隆重祭祀。盐是人们生活的必需品，又是我国古代财税的重要来源。盐神与盐宗的祭祀本应较为普遍，但在泰州建盐宗庙之前，几乎只有五代后期天津祀圣母的盐母庙、宋代山西解州祀宿沙氏的盐宗庙、明代泰州建的管王庙、清同治七年（公元1868年）四川资中罗泉镇供管仲为盐神的盐神庙、同治十二年（1862）扬州康山街供奉盐业鼻祖夙沙、胶鬲、管仲的盐宗庙。在古代最为重要的两淮海盐产区，泰州算是最早、最重要的祭祀盐宗的地方，盐文化是古代泰州的重要文化现象之一。
在泰州盐宗庙里，夙沙、胶鬲和管仲同被尊为盐宗。《太平御览》称 “夙沙”是炎帝时的部落，臣服于炎帝，专为炎帝“煮海为盐” 是我国人工盐的创始者；“胶鬲”原为商纣王的大夫，遭商纣之乱，隐遁经商，贩卖鱼盐，是我国历史上最早见于史籍记载的盐商，贩运食盐的鼻祖；“管仲”是春秋初期的政治家，他创建了食盐民产、官收、官运、官销的官营制度。在泰州建盐宗庙之前，人们仅把煮盐的夙沙与创建盐制的管仲作为盐宗和盐神，泰州盐宗庙第一次将从事不同盐业务包括煮盐、创建盐制及运销盐的盐业人，同时尊为盐宗，开创中国盐宗庙共祭3位盐宗的先例，其重要原因，可能是因为泰州盐宗庙是由淮商们出资兴建的。
倡议兴建泰州盐宗庙的乔松年，字健侯，号鹤侪，道光甲午年、乙未年联捷进士，曾任两淮盐运使兼管扬州巡道、安徽巡抚等。当太平军攻陷扬州后，大批盐商和盐官纷纷来到泰州。咸丰十年（1860）乔松年“领盐司事，侨海陵（泰州古地名）”。把泰州的明珠禅院改建成了盐宗庙，还买下了庙后空地，开辟成小香喦景区，前庙后园，成为当时名胜。当盐宗庙建好后，乔松年亲自写了一篇《新建盐宗庙记》。在记文里他感慨“盐之资于人久矣，江淮间盐利尤饶，上以佐国赋，下以给民用，凡官商胥吏士大夫与市井纤夫，仰给于斯者无虑数万人，顾未尝求始事之人而祠之，无乃礼之缺欤！”道出了建庙的原因。泰州王广业的“夙沙胶鬲管夷吾，一古诸侯两大夫。特奉尊神驱厉鬼，当年禅院号明珠。”则是将盐宗庙写入了他的《海陵竹枝词》。乔松年后来还在泰州买下了城里一座原名为日涉园的古典园林，改名乔园，至今。
在泰州盐宗庙里还有一则鲜为人知的往事。据地方史料载，咸丰年间，太平军攻打武昌时，身为两江总督的陆建瀛，奉命前往救援，因轻出无备，大败而回，还守江宁，江宁城陷，陆潜逃泰州投靠了乔松年。因早年陆为盐政时，将盐运使的美差给了乔，陆乔二人关系密切，乔就设法为其掩护，让陆剃发为僧，躲藏于盐宗庙内，成为庙内主持。此事世人不知，《清史稿》上说陆为战亡，但泰州陈某曾在小香喦内亲眼看到过陆。有人还说，盐宗庙后小香喦内“凤以桐为宅，鹤将松比年”对联，就出于陆建瀛之手，表达了他对乔的感激之意。
晚清民国以后，古泰州境内的盐场逐渐消失，盐业的经营、运输退出泰州历史舞台，盐宗庙很少有人问津，至上世纪中期已被拆除。
（黄炳煜）
