基督教从光绪十三年(1887)始,先后有五大传统教派:内地会、长老会、圣公会、基督徒聚会处、真耶稣教会,先后传入泰州。
他们的活动场所几有变更,先后在南门的双泉茶社,北门坡子街、韩家倒桥、季家院等处设布道场所。
1921年,由中国传道士田阐经办,在且乐桥南购地建堂,定名“福音堂”。朝东的大门上沿有凸形“福音堂”3个大字;进门经甬道天井进入二门,再穿过小阁楼底层与小天井进入堂门。堂门朝东,与讲台正对。讲台背部上方有一长方形木匾,题刻“万有真原”四字,讲台方形,2层,后设一张茶几与两张座椅。侧面有拉管式大风琴一架,讲台下会堂中置20排长座椅,可容近400人礼拜聚会。会堂西还有一座两层小楼,上下六间,与堂相通。楼下是办公室,会议室和会客厅,楼上为宿舍,楼后还有钟楼、厨房等。
日寇侵华期间,福音堂被日军占用,抗战胜利后,福音堂恢复礼拜活动。1958年,在政府的动员下,教徒都集中到福音堂活动。文化大革命,福音堂被迫关闭,堂内圣经、赞美诗、风琴等散失殆尽。1980年因博物馆扩建而拆除,补偿3万元给教会作为重建教堂之用。1983年信徒们在歌舞巷18号一套民宅内活动。1992年政府批准在原美国传教士兰士德的宅院内建堂,1996年5月一期工程动工,1997年竣工,建筑面积近900平方米,可容千人聚会。2003年8月二期工程动工,2005年初完成,即现今的教堂。它以恢宏的气势耸立于人民医院对面的迎春路南侧,总建筑面积2500多平方米,主体建筑7层,加上楼顶的尖塔和十字架,总高度达50米,教堂集崇拜、聚会各项宗教活动和接待、办公、培训等功能于一体。
基督教在泰除开展传教和宗教聚会外,1917年由何伯葵经手,同美国长老会出资创建了福音医院(现人民医院前身)。还先后创办了“明德中学”、“美德女中”和“美德小学”。1946年,联合国在华建立了善后救济总署,时驻泰的美国传教士李觉生负责苏宁分署工作,从美国募集资金购买了一批石面粉、衣服等在泰州发放,受宋庆龄方委托,把一批救济物资和药品也送往解放区,成为中美人民友好的佳话。
现每周都有1500多信徒,在“泰州基督教堂”内活动。
(李峋)