大约距今五六千年前后，长江从江都入海，江水与海潮相撞，形成一个很大的喇叭口。随着长江三角洲冲积平原的不断向东推进，于江口附近有一股支流顺着高台深谷向古海陵西北郊，形成夹江，夹江尽头有一块高地成为通江入海的门户，人称“江门”。到西汉初年建立海陵县时，这段夹江已成内河，唐朝时，朝廷调运盐、粮的船只皆从“江门”出入，“江门”这个地名已为人们熟知。
时至南宋末年，金兵由楚州（淮安）、承州（高邮）进犯泰州，梁山泊渔民领袖张荣继岳家军抗金后，率抗金义军转战于淮东水网地区。公元1130年冬，张荣带领善于水战的舟师在兴化缩头湖大败金兵后，以水寨为营，多次派出船兵探袭扰泰州城。张荣与众将总结决胜金兵的经验，决定利用金兵不习水性，不熟悉水乡地形的弱点，调兵遣将向泰州方向探路布阵。一日，贾虎、孟威等一行四人驾着轻舟来到江门，这里离泰州城北只有十多公里水路，四面环水，地势高抬，进可攻，退可守。副将们登垛察看地形，东边一条大河直通城北草河，东北边是万顷低洼的芦苇滩；再放眼东南和西北方向，有高垛、冯垛、纯垛、薛垛、徐垛等诸高地，站在江门高台上环顾四周，广阔的水荡洼地上，垛垛相间，又垛垛相邻，真是星罗棋布，宛如北斗七星倒置地面，将官们不禁赞叹道：“好一个‘天罡阵’，不亚于我水泊梁山，可引金兵入簖（河内截捕鱼蟹的竹网）矣！天助我也。”于是，张荣率1万多人的义军水师，操驾数百条大小战船从兴化逆流而上，取道江门东线水路进发，大败金兵，诛金将完颜突力，一举攻克泰州城，威震江淮。从此，人们传说，这抗金义军是梁山上下来的“天罡星”，摆出“天罡阵”，打败了金兵，故将“江门”易名为“罡门”。
至今，罡门以东的千顷水面和河汊交织的田块中，还有“斗龙大汊港”、“常胜圩”、“草鞋田”、“菩萨田”、“将军垛”等名称和传说，留下了义军抗金的历史遗迹。
关于杨庄的来历，尽管传说不一，但核心的内容都是说是他们的始祖肇业定居，人挖肩挑开垦了这片沙丘，逐步形成了“羊头、龟尾、十三垛”的地貌，村名由此演变而来。至今，十三垛中，还有个“沙浆垛”，正是地质的痕迹。
起初，只有阮、马、冯、杨四姓，后来，有了阮家垛、杨家垛，还有了凌家垛、鲁家垛、柏家垛、刘家垛、金家垛及李家垛、沙浆垛等13垛。这13垛子间沟隔河，分布于庄中心沟两侧。后有人发现13垛形似“龟身”，而最北边正中的一块高地，呈南北走向而狭长，状如龟尾，称之为“尾垛”；最南边正中的一块高地，额宽颊窄，额前有分叉尖角，状如羊头，故名之“羊一头”。于是百姓中有了“羊头、龟尾、十三垛”的村名的传说，“龟庄”、“羊头庄”也因此得名。人们又以“杨”与“羊”谐音，改称“杨家庄”了。
1981年底以罡门、杨庄两村首字更名为罡杨公社，1983年3月设乡，2000年5月设镇，面积34平方公里，21221人。是今姜堰市罡杨镇的政治、经济、文化中心。
(纪增强 姜 华)
