泰州城北人烟稠密，市面繁荣，是市区的黄金宝地。在这块宝地上有3条从南向北，东西并列的长河，属于下河水系。东曰草河，中曰稻河，西曰卤汀河。这3条河自古便有，非人工开挖。河与河相距约1里左右，向北皆流入新通扬运河。千百年来赖此三河，保持了城北地区的生态平衡，便利运输，繁荣商业等等作出了很大的贡献，积淀了不少的人文史事，它是城北地区的三条母亲河。
草河、稻河，明以前直通东西城河，卤汀河距西城河仅三四百公尺，昔时是否相通，无资料可考。当年江水南来，直灌里下河地区，农田村舍常被淹没。明洪武二十五年(1392)，河务官员有鉴于此，遂在坡子街北侧东西两旁筑坝截断草河、稻河。今之东坝口、西坝口即当年筑坝处。旧日舟船经泰，过而不留，筑坝后船上货物均须过坝，致使坡子街一带客商云集，商店增多，市面繁荣，搬运工人终日挑抬不绝，居民增加。由明初至今，这条街道成为泰州的商业中心。
现将这三条河的今昔概况漫谈如下：
一、草河。明以前直通东城河，现天滋路即其旧河故道，河岸，河床仍依稀可指。河道上旧有大东桥、华家桥，后虽拆平，人犹以桥名呼其处。今此河南起草河头涵洞(解放后建涵洞，通东城河，可以启闭)，向北穿徐家桥、破桥，经施家湾、小渔行，从赵公桥东侧流入新通扬运河。
旧时由草河头至破桥之北，东西两岸为草行汇聚之处，各地运柴草之船，也都停靠于此。抗日战争前，泰州百姓举炊，尚未使用煤炉，皆以砖灶燃烧柴草，因此，柴为“开门七件事"之首位。全城百姓咸来此购买柴草，终日络绎不绝，草河以此得名。今破桥至扬桥之通姜路，昔为阔巷，有王姓草行多家在此巷中，故名“王草巷”。清末民初，泰州名人吴同甲故居亦在此巷内(今和平饭店处)。
施家湾河边昔有粮行、蛋行，百余家。清初泰州四大乡绅之一的俞锦泉在施家湾垒石堆山，开河引水，筑“渔壮园”、建“流香阁”，造歌舞船，家有戏班拥有歌伎百余人，名驰江左，极一时之盛。诗人孔尚任、杜茶村、冒辟疆、邓汉仪等都曾在此观剧吟诗。孔尚任《桃花扇》二稿写成曾在俞家试演。园虽早废，其地今犹名俞家花园，居委会亦以俞园名之。对岸村舍亦名花园庄。
二、稻河。古时直通西城河，明初筑西坝截流。彩衣街西侧店房之后以及犁山嘴、新桥口、大浦头一带尚有河床故道可寻。
此河现南起臭沟头涵洞(解放后建涵洞，通西城河大浦头，可以启闭)，由南向北的桥梁有：板桥(已拆平)、商城后拱桥(新建)、通仓桥、清化桥、金明拱桥(新建)、扬桥、孙家桥、演化桥、韩桥，最后从赵公桥西侧流人新通扬运河。
河之东岸为今海陵北路，商店相连，并有河房临水，是城北地区的闹市。明初搬运工人醵资所建之管王庙，清末泰州名人钱桂森故居都在篮子行街。河之西岸即稻河街，当年粮行多开设在清化桥北、韩桥之南，门迎河边，门前建有瓦棚以防雨淋日晒。各地粮船都停靠粮行门前码头。解放前极盛时期有粮行近五百家，连同米厂、堆栈以及分散在施家湾、西河边、智家堡的粮行共有六百余家。当年这条街上粮行称粮过秤的吆喝声、搬运工人挑担夯包的号子声终日不绝，行人如潮，途为之塞。这里成为粮食的集散中心，每日成交量在万担以上(每担150-180市斤)，当时的陆陈公所(粮食交易所)在孙家桥口。上、下粮行米厂、米店，代买(卖)先生每日早晨相聚于此看样论价，洽谈买卖。江南、江北的粮价涨落皆以泰州为准绳。稻河、稻河街之名由此而来。
三、卤汀河之名见载于新旧泰州志，而泰人绝少知此名，习惯呼为西河或盐河。古时何以名卤汀河，无可考证。是否因当年海边盐场食盐南运皆由此河之故？有待专家考证。
此河较草河、稻河开阔一倍。南起西浦下河边之西河嘴下河轮船码头，与西浦上河边之上河轮船码头南北相望，仅距三四百公尺，古时是否也通西城河，无资料可考。1953年为便利水路交通，使上下河通航，乃在都天庙西侧开挖河道直通西城河。河上建西仓大桥，北接原河，中段建“泰州船闸”。南来北往舟船皆由此过闸，成为上下河的交通要津。此河向北过招贤桥经龙王庙(火葬场)西侧，越新通扬运河经朱庄、港口、周庄、老阁达兴化，全长约50公里。
西河嘴轮船码头前有“丁”字路，东为袁后街，西为老敖，南为西浦路到西仓大街上河轮船码头，路口为“晏公庙”(已拆)，这路上旧时有盐栈、盐仓，后为酒库，路东为商业大厦。
西河嘴向北的东西两岸，昔有粮行数十家以及民居，再北则逐渐冷落。解放后，百货、医药以及工厂纷纷于此建库、建厂，此处日趋繁荣。在招贤桥北东岸昔有鱼虾行所设之“冰房”两家，旧时无制冷设备，冰房冬日收购冰块，藏于较深的地窖中，夏日取出冰块装人运送鱼虾木桶里保鲜，运往上海。今人已不知“冰房”之事，特附记之。
当年由招贤桥向北，河西为森森庄，河东为北山寺、龙王庙，皆为农田。解放后，这里建有工厂、仓库、民居，人烟已逐渐稠密，成为城市的边缘。
（周志陶）
