市河还包括东西两条市河。清《(道光)泰州志》将东西市河名为玉带河，其意大概因其环城一周，故名。志书记载为“玉带河：城内沿城一带东西市河是也，其东市河自中市河分析至东水门出，以通外河。后（东）水门塞，复自东门新开一河接通南北。西市河自南水门入，通新河，俱从北水门出”。《民国续纂泰州志》对这一说法作了纠偏：“玉带河，前志以为即为东西市河，非也，宫伟缪谓三河川流，而横亘其中者为玉带河”。东西市河系宋王瑍所开，“王瑍知泰州，绍兴十年开城内东西河，建藕花州、嘉定桥”。据史料记载，王瑍其人精于建筑，由他所主持刻印的宋代《营造法式》流传至今，成为中国建筑史上的重要学术著作。王瑍虽是奸相秦桧的妻弟，却在泰州筑城墙、开市河、架桥梁、造福民众，是泰州城建史上较有建树的一位知州。后来他从泰州调任苏州，泰州城与苏州城内的水系，一北一南诸多相似，和王瑍当有密切关系。这位泰州州官，亲自主持开挖了东、西两条市河，并把开挖河流的泥土，在城西部垒成了一个被泰州人称之为“泰山”的土墩。这个土墩后来成了崇祀岳飞父子的岳墩。由王瑍开挖的东、西市河，从南水关北侧折向东西分流，东至今市图书馆传达室东的东水门，西到今光孝寺前，过了80年以后，光孝寺向东向北又开新河，经洧水桥至北水门出城，使西市河围西半城。明万历年间，从东水门也开一河，向北向西亦至北水门，使东市河围东半城。东西两条市河加起来，基本形成沿城墙内侧一周。目前的东市河，经由宏发小区北侧向东经笔颖楼南、二水厂西，接向北过亚细亚酒店、市图书馆、市二中东转向西达芦洲（市房屋开发总公司大楼的南侧），虽已断断续续，却依稀可辨。西市河在南水门向西从任家庄前，至电视铁塔东向北过青年路向西再北行，越陵园路、经武桥在省泰中民营初中东向北，经泰山公园东门泰山桥再北至人防大楼为止，两侧已砌成石驳岸。而从人防大楼向东至工商银行北侧，向北沿青年路至海陵区教委北停车场，又东转经洧水菜场，在区文化馆西北水关桥过水关向北入城河，这西市河北边的河段，已难寻踪迹。
泰州城内过去绕城一周的东西市河，就像是围在城内的一条银色项链，镶嵌在古代州城之上。将城内的东西两条市河与城外绕城一周的护城河联在一起，便形成了双水绕城的态势。把东西市河与十字相交的中市河及玉带河组合在一起，又酷似一个“田”字。这双水绕城的格局及呈田字形纵横交错的市河，构成了泰州水乡城市的特别风貌。泰州城内外的这么多河流，有用来防御战争，有用于解决运输，也有为了方便生产与生活，多系人工开挖肩挑、苦心经营的结果。这些河流，成为造福于这座城市子子孙孙的一份珍贵历史文化遗产，也是泰州现在能作为省级历史文化名城的一个重要条件。
晚清泰州有位诗人叫康发祥写了一首竹枝词“穿城不足三里远，绕郭居然一水通；暇日娱情容易尽，平时访古妙无穷。”盛赞泰州绿水绕城之美景，这位诗人不仅只是欣赏泰州之市河，而且对河道的治理也十分热心，他曾个人出资“买田去塞”主修从西门到东门的玉带河，使这条与西门至东门大街大致平行的玉带河得以全线贯通。康发祥慷慨解囊贯通玉带河，为民造福的美德，作为一段佳话，在古城中流传了一代又一代。
建国后，对市河及玉带河多次进行了疏浚，主要有1951年疏浚土方1.93万方；1952年动员城市失业和半失业工人及有劳动能力的城市贫民1500人（实际上是以工代赈）疏挖玉带西河二个月，完成土方1.77万方。遗憾的是淤泥未能妥善处理，而是填埋了中市河的王家桥及八字桥一段；1973年、1975年又全面疏浚了市河，且从南元生产队（翟桥南）西挖新开河580米，使玉带河接通南官河，1978年～1979年在光孝寺前折北到青年桥一段，利用河道建成人防工事、工事上建成五一路和青年路部分路段；继之填平青年桥向东到北水关一段，1982年建成洧水农贸市场；八十年代后期南水门填塞，东市河三粮库段填平筑路，折向北填平成农田；绣品厂向北折西至芦洲一带，侵占河坡，河面变小；从芦洲向西北到北门已无河痕可考。西市河从南门到任家院一段填平建房；任家院西折北到五一路段河面束窄。
（董文虎）
