“演化桥”位青云巷对街,也横跨稻河,与清化桥相距几百米,也泰州有踏级台阶较高的四座桥之一,两个坡面各有32级台阶,造型、结构、高低均与清化桥相近,如一对孪生。史载演化桥建于“明景泰三年(1452),里人张近建”。原为石拱桥,桥顶高出桥西街面3米。1972年拆除石拱,利用原条石、桥台,加盖钢筋混凝土T型梁,桥面比东西两面街略高。桥长20米,宽4.6米,单孔跨度7.3米,荷载8吨。
两桥的名称,在泰州民间流传有美好的传说。一日北山寺方丈坐坛讲经,听众云集,突然从外面闯进三个腰挎大刀的彪形大汉挤进人群,引起堂内一阵骚动。方丈口念:“阿弥陀佛,善哉!善哉!”场内安静下来。三大汉也坐到方丈对面听宣佛法。听着,听着,三大汉先后解下腰间佩刀掷地,拜倒在方丈面前,磕头不止,要求入寺礼佛,忏悔前罪。方丈合掌称:“善哉,放下屠刀,洗心向善,方可成佛。”三大汉矢心修行,方丈分别给三人赐给开化、清化、演化僧号。剃度后,三人立誓向善,造福民众,以洗罪孽,各自外出化缘。经过多年跋涉,吃尽辛苦,历经风雨后,各自均有成果,返回古庙。开化所募最多,乃重修庙宇,故北山寺又叫开化禅寺。清化、演化为方便行人,在稻河上各建桥一座,人们就分别起名清化桥,演化桥。演化募款较多,因此演化桥也比清化桥高大。百姓无不称赞。
(李峋)