与水相伴
今天的泰州大地，原本是一片汪洋大海，涛声漫境，潮起潮落。约在7500年前，沧海变成桑田，泰州象一座伸向海水中的半岛，出现于祖国的黄海西岸。无垠的大海造就了泰州大地，奉献了丰厚的物质财富，诞生了泰州先民，并且培养了泰州先人们海一样的胸怀，祖国的黄海文明，就这样从古老的泰州开始诞生。周敬王三十四年（公元前486），吴王夫差在邗邑筑城，开凿邗沟，引长江向北接上淮河，江淮之间水路遂通。西汉初年吴王刘濞从邗沟开挖支河，由茱萸湾向东经泰州达如皋，延袤四百余里，名曰运盐河。运盐河从西向东至泰州后继续东流，在解决了海边盐场盐运通道的同时，也将淮水带到了泰州，沿河两岸特别是河的南岸得到了淮水的浇灌，成为肥沃的农田，从海水里成长起来的海陵，又得到了淮水的滋润，增加了新的活力，为最初县城的建立创造了条件，摧生出海陵县的诞生。
泰州成陆以来的数千年间，我国的第一条大河——长江，从州城南边的口岸擦肩而过，奔腾不息流向大海。元朝末年，朱元璋大将徐达从江边的口岸，开南官河通到泰州。姗姗来迟的长江水，终于流到了泰州城南，在今滕坝附近与运盐河相接。长江水眷顾泰州，江淮二水在泰州融为一体，更加丰富了泰州过境的水资源。泰州城南的江水与淮水，水位较高；泰州城北地势较低，水位较低，在城南与城北的高低水位之间，形成1米左右的水头差。明洪武年间，在城北东西两边的草河与稻河头分别筑起了一座土坝，将高低水位隔开，形成了上河与下河两支水系。上河通江、达海、接淮，水资源丰盈，取之不尽，用之不竭，下河通往里下河地区，河网密布，是著名水乡。泰州成了上河与下河的分界线，里下河通江接海的门户，被前人称赞为“天建地设”。
明朝建立后，朱元璋采取了用粮食换盐票的措施，让商人将粮食运到边防部队，取得盐票到盐场支盐，大大地剌激了盐的生产与运输。永乐二年（1404），泰州通往东台连接盐场的泰东河开挖而成，给淮盐运输增加了一条水上便捷通道。原来淮南盐场中特别是泰州中十场的盐船，都得绕路从盐场运出，泰东河拉近了泰州与盐场的距离。运盐的船可取近路，从串场河经泰东河进入泰州。运盐的路程短了，效益就提高了。盐船到达泰州后，不能穿城而过，需要人工挑抬盐包过坝，城北地区从此喧闹起来。居民逐渐在这里聚集，商业中心在这里逐渐形成。泰东河的开通，使得城市的经济与商业中心向着城北转移，成为又一大动力，助推着泰州的迅猛发展。
回顾往昔：没有黄海，就没有海边成长起来的泰州大地；没有运盐河，淮水就流不到泰州，海陵县不知何时才能建立；没有南官河，长江水进不了泰州，里下河出江就没有水路；没有泰东河，盐场的盐不会便捷地从泰州过坝，城市的发展规模就受到影响。海水、淮水、江水，是泰州生存发展的命脉，运盐河、南官河、泰东河则是泰州经济发展的强大推动力。
开河理水
泰州位于长江冲击平原与里下河沉积平原之间，在两大平原发育的过程中，先是水网纵横的沼泽，没有成片陆地，也没有规则的河流，近似于现在的溱湖湿地。岁月蹉跎，人类繁衍，陆地逐渐增大，河流慢慢形成。但自然形成的河流往往没有规律，难以为人类所利用，必须进行治理。在对河流的治理与对水的利用上，泰州特别值得称道。历史文献中告诉我们，在泰州城南从西向东穿城而过运盐河，是2000多年挖的；由口岸到泰州南官河，是元末开辟的一条水上通道；从泰州达东台的泰东河，是明永乐初年开挖的。这3条河由西向东，从南往北的骨干河流，都是由人工挖而成的。
泰州城外的护城河，是抗击金兵的产物。面对强悍的北方骑兵，一代又一代南宋军民，筑城挖濠，凭着城坚濠宽，成功地保卫了家园。也是在南宋，一位政绩卓著的州官，在泰州城里围绕着城，又开挖了东西2条市河，让城里的水活了起来。泰州城内外的主要河流也全是人工挖成的。
除了运盐河、南官河、泰东河、护城河有明确记载是人工河以外，泰州的其它河流，差不多也全都是经人工治理过的。泰州城北老东河、老西河（又名卤汀河）、中间河（又名稻河）、草河、智堡河，是由泰州城通向里下河的重要河流，都呈南北向，比较规整。这些河地方文献中没有明确记载何时形成，更没有说明是自然河还是人工河。根据自然形成的河流有比较多的曲折，人工河流多数比较规整的常识，我们基本认定这几条河也是人工开挖的，起码每条河都经过人工整理，否则不会分布得如此合理，河道也不会有这般规整。
泰州北郊，河网密布，土地肥沃，随着生齿繁衍，逐渐得到开发，但地势低洼，常被水淹，影响农作物的生长。聪明的水乡儿女，在水特别多，地特别少的浅水地区，创造了一种理水造田的方法。他们在进入枯水季节的冬季，不畏严寒，将低凹地区露出水面的泥土，挖上来堆积到较高的地方，人为地建造成一个个水中小岛，当地人称为垛田。垛田面积不大，小的仅几个平米，大的也不超过几十平米；形状不一，方形、长方形、园形、椭圆形等都有；布局不规则，间距有大有小，全都因地制宜。但有个共同的特点，全是立体种植，除了顶面，周围的侧面全能栽种，因为临水，尤其便于浇灌。垛田置身水中，互不相连，非船不能行，只能隔岸相望，因而也有称之为隔岸田，进入其中，方向难辨，如同走进古人摆设的水中龙门阵。以致人们传说，泰州北郊的垛田是当年知州岳飞大战金兵摆设的八卦阵。现在还存有的少量垛田，大多种植油菜，每当清明前后，坐船进入垛田，观赏水中千岛式的垛田风光，蓝蓝的天，碧绿的水，金黄的油菜花，清新的空气，如诗如画。星罗棋布的垛田，不是来自天然，而是一代又一代水乡儿女治水理水的杰出作品。
敬水让水
水是生命的源泉，水也会威胁生命的安全。在与水相邻的实践中，泰州人自古懂得对水要有所敬畏。西汉初年，海陵县诞生，始建县城。最早的海陵县城。就建在地势较高的古扬泰岗地上，从汉代的出土文物分析，大约就在今海陵区附近。就城址与海的关系看，县城没有与水争地，不是建在近海的海边，而是尽量多的远离大海。海陵建城，不仅远离大海，同时还注意到远离江水与淮水。当年吴王刘濞从广陵开运盐河（邗沟支道）通海陵，引来了淮水。运盐河在长江北岸，大致与长江平行。海陵建城时，没有选择在运盐河南面的长江与运盐河之间，更没有建在运盐河的两岸，而是在运盐河的北侧，并与运盐河有着数百米远的距离。从古县城与黄海、长江及运盐河淮水的关系看，远离了黄海、长江，同时和淮水也保持着一些距离。
我国古人总结选址筑城的原则是：“高毋近阜而水用足，下毋近水而沟防省”。早期的海陵城，遵循了这一原则，虽靠近江、淮、海，但又其保持一定距离，既能充分利用水资源，满足城市经济发展的需要，又防止了水位上涨时给城市带来的危害。
在沧海桑田的变迁中，泰州地区的古人类，从东向西逐渐西退。选择城址时，特别注意到城市和水之间的关系，更多的体现出适应着自然，对水的敬重与谦让。二千多年后的今天，泰州人夸耀自已的城市，泰州，泰州，太平之州。总结其历史经验，与城市最初的科学选址，尤其是对水的敬重不无关系。
泰州东边的黄海，由于海水含盐量较高，自古就是淮南海盐生产的基地。但黄海在煮盐为泰州带来无穷福利的同时，也常常会给人们带来灾祸。每当台风来临，海潮倒灌，卤水入侵，海边的盐灶、良田与住房会被淹没，有些人还会因此丧生。为保护海边农业和盐业的发展，由唐代的淮南西道黜陟使李承指令地方官员，修筑了一条从阜宁至大丰全长140余里的拦海大堤，将汹涌的海水挡在了堤外。这条捍海大堤到北宋时多处溃缺，破败不堪。在范仲淹来泰州西溪任盐官时，以民之疾苦为重，呈折给江淮制置发运副使张纶，请求修筑捍海堰工程，后经宋仁宗批准，委任他为兴化县令，主持筑堰。范仲淹征集了通州、泰州、楚州、海州４万多民夫，实行“移堤势而西，稍避其冲”的策略，从唐常丰堰向西退让一些距离，让地于水，筑成绵亘数百里的大海堤。此后，再无海潮倒灌之灾，农事、盐课两得其利。人们为纪念范公，称此堤为”范公堤。范公堤移堤而西，让地于水的做法，是其成功的经验之一。
泰州城里，除了东西市河、玉带河、中市河外，还有太子港、小西湖、芦洲、昭昭汪、夏家汪、游府汪、长汪、王家汪、陈家汪等水域。这些零星的小河小沟，前人没有随意填埋，尽量给予保护，就是这些小沟小河与城里的东西市河、中市河、玉带河一起，为城里人生活提供了太多方便，更为多雨、暴雨时节防洪排涝起到了很大的作用。
治水新功
新中国建立不久，为了彻底根治水害，造福人民，毛泽东主席发出了“一定要把淮河治好”的号召，从1951年冬到1952年春， 130万水利大军，开挖了一条168公里的苏北灌溉总渠，为淮河打通了一条入海道，减少了里下河的水患。泰州所属区域内的民工，也就是我们的父辈（或祖辈），参加了当年的治淮工程。1953年，在泰州城西北都天行宫旁，兴建泰州船闸，结束了自明初以来上下河相隔560多年的历史，里下河的船只通过泰州船闸可以通江达海，苏南的货物也可从泰州船闸直接运往里下河。苏北阜宁、盐城、兴化、大丰、东台、溱潼等地区的客轮，相继通过泰州船闸，经高港往来于上海、南京、武汉等地。泰州作为里下河门户的地位更加突出。1966年泰州船闸又经扩建，原闸北段闸室加长100米，过闸通航能力显着增加，经济效益随之大大提高 。
1957年泰州到龙窝的南官河航道进行了整治，全长20.52公里，挖土方136万立方米；1964年南官河从周山河到寺巷口再次整治，全长12公里，2.2万人参加，挖土10万立方米；1959年周山河工程开工，西起南官河，东至西姜黄河，全长26.5公里，用工8万，挖土922.5万立方米，受益农田40万亩；1960年通扬运河疏浚，历时42天，完成土方126万立方米。
1957～1960年，西城河大浦头建涵闸，通往稻河头的臭沟头；东城河觉正寺与原食品厂附近，分别建涵闸通智堡河与草河。3处从城河通往下河的涵闸，使数百年相隔的上下河水得以贯通，稻河、草河及智堡河水质得到很大改善，沿河两岸群众从此用上了由城河流来的上河水。
1958年，有着2000多年历史的通扬运河，因河面较窄，船舶运输困难，已不能适应经济发展，需进行拓宽，通扬运河浚通被提上议事日程。但沿河有宜陵、泰州、姜堰、海安、如皋诸城镇，拆迁任务大，后决定以泰州赵公桥为河中心，另开一条新河，向东经姜堰至海安，向西经宜陵折向芒稻河。新河线地势低、村庄少、拆迁费用低，全长69公里，为区别新旧两河，新河名新通扬运河，旧河称老通扬运河。1968年，新通扬运河泰州境内西至界沟，东至泰东河口全长11公里河段，又拓宽加深。
位于泰州市与扬州市交界处引江河，是一项特别重大的水利工程，为国家南水北调东线水利工程中的一个重要取水口。该工程南起长江，北接新通扬运河，全长24公里，河底高程负5～5.5米，河底宽80米，过水能力每秒600立方米，沿线兴建10座跨河桥梁，总投资近12亿元人民币，1999年9月竣工。泰州引江河的建成，拉近了泰州与长江的距离，形成江城一体的城市新格局，增加了南水北调的供水能力，提高了里下河地区和通南地区的灌排标准，促进了江苏省长江以北地区的航运发展，为苏北地区改善水质、沿海冲淤保港、实施滩涂开发提供了充足水源，是一项以引水为主，灌溉、排涝、航运、生态、旅游综合水利工程，被誉为中国的“莱茵河”，泰州的母亲河。
泰州城东南原沿河乡，有一条北起老通扬运河，南接翻身河用于农田灌溉的引水河。地级泰州市成立后，城市迅速扩大，原河两边的农田成了新区里的住宅区。市水利部门为优化城市水环境，对此河进行了拓宽、浚深、南进、北延的改造，在原有2710.米的基础上新开2350米，并穿过老通扬运河向北连接上护城河的东南月河，除引、排、航功能外，还增加了文化旅游功能，成为东城河景区南延的水上旅游新干线。新河设计采用了大直小弯、大河小湖、大绿小岛、大水小山、大土方小建筑，大文化小景区的理念，以凤凰命名，沿河设置了以凤凰为主题“百凤晴云”、“天凤回眸”、“凤冠溢彩”、“鸾凤呈祥”、“有凤来仪”、“凌云观凤”、“凤祥泰州”以及“樱岛春晓”、“碧血莲池”、“银杏飘金”、“治水情深”等景点，受到国家水利部的赞扬，成为国家级水利风景区。
地级泰州市组建后，市水利部门又在堵塞了几百年的鲍坝破坝建闸，使东城河二水厂的水得以从鲍坝流向下河，极大地改善了二水厂的水质。为从根本上解决泰州500万人民的吃水安全，市政府关注民生，从高港永安洲前的长江里，引江水进入泰州，使泰州人直接喝上真正的长江水。此项造福于民的工程，作为地级市首届政府的一大政绩，将永载史册。
新世纪以来，泰州市为开发护城河，发展旅游，成立了凤城河管理委员会。经过几年艰苦奋斗，已取得显着成绩，城河两岸新建望海楼、文会堂、清风阁、桃园等景点，修建了古城墙，保护了宋代砖砌的地下工程，复建了孔尚任寓居泰州的古迹——陈庵，又新辟了三水湾景区，使城河成为国家4A级景区。
新中国建立以来，泰州人民在党和政府领导下，挖新河，竣旧河，造船闸，开涵洞，建水景，特别是自来水取水长江等水利工程，承前启后，可圈可点之处很多，在泰州水利史上建立了新的功绩。
