斗姥宫位于斗姥宫巷17—20号,初为晋代著名道士王冶的诞降之地,五代后周时建仙翁祠,奉祀王冶。据《海陵志考》:“王冶,泰州人,隐居天目山,修灵宝法,炼丹存神,历宋齐梁百余年,功成行满,白日飞升。”王冶是道家所称“海陵十仙”之一,人称王仙翁。仙翁祠不久毁于兵燹。北宋建隆(960—963)年间重建,改名吕祖祠,奉祀吕祖(即唐末道士吕洞宾,道教北五祖之一),兼祀王冶。南宋建炎三年(1129),为金兵所毁。元泰定年间(1324—1328)又建,改名斗姥宫,前殿祀吕祖,正殿祀玉皇,后殿奉祀斗姥。因此观曾为徐神翁(徐守信)修真处,又附祀徐神翁画像。清道光二十七年(1847)前后集资重修,除整修旧宇,增建文昌殿、斗主寝殿外,又修复玉丽泉古井,并在观东拓池叠石,广种花木,于道光二十九年竣工。至此,斗姥宫内,殿宇辉煌,面貌一新。东侧花竹纷呈,假山玲珑,碧水荷池,宛然如画,大有林泉之胜,取名“小有天园”,成为文人雅士会文游憩之所。
清咸丰、同治年间(1851—1874),两淮盐运使乔松年驻节泰州时,再次修葺斗姥宫,在园内增建净业坛周天度屋及蝴蝶厅,并饲养仙鹤一对,定园景为“斗坛来鹤”,列为“海陵后八景”之首,撰《海陵八景诗》从昔,嵌园中回廊西壁。其中《斗坛来鹤》诗曰:
瑶坛法席步虚声,恰有胎禽解送迎。
仙客往来云不散,丹光园满月常明。
灵氛向夜占珠纬,清唳凌秋和玉笙。
采笔未须干气象,芝田我欲赋归耕。
至民国以来,斗姥宫逐渐荒芜。1958年拆去部分殿宇,现保存房屋40多间,成为居民住宅。仙客往来云不散,丹光园满月常明。
灵氛向夜占珠纬,清唳凌秋和玉笙。
采笔未须干气象,芝田我欲赋归耕。
(程启瑞)