按照字义,“轩”是有窗的廊子或小屋子,旧时多用为书斋名或茶馆饭馆等字号,怎么成了街巷名呢?原来这里有一段故事:
民国初年,有个名叫郭景的县役(也就是民间所称的“捕头”)发了一笔财,便在城隍庙西侧建造了一所住宅,宅内还有一个小花园,为了附庸风雅,特地请文人为他家花园的建筑题个名字,于是就有了最初的“半亩轩”这个雅名。据说郭景其人并无文化,且一目失明,当初这位文人为其题“半亩轩”之名,含有讽刺挖苦的意思。
郭景受张汉卿创办斌园茶社,朝为茶社,入暮演戏的启发,于民国十一年(1922)将住宅改建为演出场所,名叫“半亩轩戏院”。内有方桌、板凳数十张,以站票为主,可容观众三、四百人。常由下河班子演出京剧,间演扬剧。从现有资料来看,这是泰州最早冠名“戏院”的一家专业剧场。
在清代,达官贵人的家班演出,一般群众是看不到的,他们只能到建有戏台的城隍庙、都天庙看神戏,或是在露天戏台看民间社班的演出。有一首《海陵竹枝词》云:“演戏当年赛火神,挨河架木戏台新,偶然一挤台倾倒,笑煞人人学滚尘。”道光年间泰州知府曾张贴布告:“禁止巫人及女巫高搭彩台唱说淫曲昼夜喧闹”。可见当年搭台演戏之盛。当时的露天戏台都是临时搭建,随搭随拆。每当烈日临空,或遇刮风下雨,演员和观众都深受其苦。专业剧场的出现,受到了广大群众的欢迎,从此可以风雨无阻地观赏戏剧演出了。
半亩轩戏院开张之初,群众感到新鲜,近悦远来,也曾有过一番盛况,但因该戏院地处偏僻之境,而且下河班子演艺不高,演出的节目不多,时间一久对观众的吸引力便逐渐减弱,由于业务清淡,民国十六年(1927)停业。
戏院停办后,房屋仍改为民居。因“半亩轩”之名已全城皆知,指其名便可知其具体方位,后来“半亩轩”遂被用来作为这条巷子的名字。
( 程启瑞)