明代，在古海陵县治旧址（即今海陵区政府所在地）重建州治。鼓楼原在州治正南，州治移址后则偏于东南，按舆家形胜之说“势有偏胜”。洪武四年（1371），知州史遇为增加州治的雄伟气势，特在州治西南兴建钟楼，与鼓楼相配。二楼东西相望，巍峨壮观。以后，正统、崇祯年间重修时，在楼前增建了牌坊，上嵌“声闻四达”的匾额。
古城悠悠，暮鼓晨钟。钟楼铜钟不知前人从何处移来。建国初钟被搬至泰山西侧烈士陵园管理处西门天井中，1989年12月转存于光孝寺天王殿前东侧檐下。钟青铜铸造，通高206、腰围358、下围366、底径115、厚7厘米，重约2.5吨。钟上部弯弓形提梁，系两条连体龙构成。龙突眉，圆眼，高鼻，猪嘴，低头俯视，爪子直撑，身饰鳞纹，神态狰狞。钟园筒状，肩部铸突起的复莲瓣花纹，身上铸上下两道几何方格纹，底部有宝相花和团莲花纹。钟身无铭文，铸造年代不详。泰州民间传说，从前的某天，有2只铜钟从东南的天空飞来，至泰州上空，两钟戏耍相撞，便从天上坠落，1只落到城里的钟楼上，另1只掉进了城河中，那城河中钟，常有行船的竹篙碰到，而钟楼上钟，人再多总抬不起来，非要一家弟兄10人才能抬起，把铜钟说得神乎其神。地方文献记载此铜钟有后唐庄宗、南唐、明初3说。清泰州诗人康发祥诗：“巷里古钟学聋哑，不闻声响似蒲牢。莓苔青绿通身有，瓦砾丛中位置高。”诗后注“其钟绝无款志，余诗话所记，定其为南唐时物。”此钟造型有一显著特点，就是上下围径差不多一样，不象多数钟上面小下面大，从上往下向外撇，而是一直往下，给人以古朴的印象，与江苏丹阳唐中和三年钟、甘肃武威大云寺唐钟、四川黔江唐钟外形极为相似，结合地方文献考定，当是唐代晚期铸造。钟上的复莲、团莲和宝相花纹，都与佛教有关，应是佛教寺庙内的遗物。1940年1月25日，日军飞机第3次轰炸泰州城时，在府前路、钟楼巷、王家桥一带投下了多枚炸弹，并用机枪扫射地面，钟楼巷钟楼上的古铜钟受到战火重伤，其中提梁上1只龙的鼻子和嘴唇被炸飞，钟身上也留下了多处机枪的弹痕。泰州古铜钟以体量大、造型古与丹阳唐中和钟、淮安金代钟、南京鼓楼明洪武钟一起，被列为江苏四大铜钟。原始建于明初安放铜钟的钟楼，作为市级文物保护单位还完好地保存着，铜钟被省政府公布为第四批文物保护单位。
（ 程启瑞 黄炳煜）
