彩衣街南接西坝口，北连篮子行街。过去两头各有一座章砌的跨街圈门：南在今紫藤花架巷口，北在塔包巷头。起初丕有木栅门可以开关。解放后，拓宽街道，圈门虽拆去，而这邑人们依然叫作“南圈门”、“北圈门”。两圈门之间便是“彩衣一条街”。街长百余米，宽三四米，两侧的店铺十有七八是估殳店，彩衣街以此得名(今为海陵北路之一段)。过去泰州人尤其农民)买估衣，不说“买”，而叫“查”。因此人们又呼彩衣旨为“查衣街”。
估衣业，有衣行、衣店、衣摊之分。自古相沿，他们有一套虫特的经营、管理方式。
衣行须有牙行执照，经营代客买卖和当铺“满当”的衣服有的还收、售“满当”的金、银、铜、锡饰物、器皿)，从中收取佣芑或手续费。解放前，泰州衣行仅有葛恒泰和葛衡泰两家。蓦恒泰行主葛凤仪，在清末民初曾任泰州衣业公会会长。当于总统徐世昌特书“热心公益”匾额赠之。葛凤仪死后，其子端甫继之。葛衡泰行主葛秀东也曾任过此职。当年衣店甚多，为何衣店老板不当会长而由衣行行主充任？乃因旧时官府常向商界各公会摊派款项，如旱灾，水患的赈济费，为驻军筹集粮饷以及大军过境防止骚扰抢掠的劳军费等等。有资本的衣店都不敢担当此职。衣行是一手来一手去的无本经营行业，且行主多善辞令，故公会会长非衣行行主莫属。
衣店是直接向消费者出售衣服，老早只卖旧衣，单夹皮棉皆有。后来逐渐出售新衣以及寿衣、神衣、戏衣、苏绣制品、农民工作服等。资本雄厚者也向当铺收进“满当”的衣服。民初以来最著名的衣店有：吕恒昌、王盛泰、徐元泰、葛元成、邱安馀、邱德成、尤太昌、许裕祥、侯元昌、侯太昌等。侯氏一族曾在彩衣街开设过六家衣店，因有“侯半街”之称。当时最工于做生意者有王汉臣（王斜子），仲子衡、吴水嘴等人。抗日战争前，周健庵、刘树荣、蒋少卿、俞植卿等人曾集资在彩衣街中段西侧，合开了一家新型衣店，名叫“时新昌”聘请陈树滋为管事，不卖旧衣，专卖高级新衣，苏绣制品，新娘出嫁用品等等。这种阳春白雪的衣店，不为人们所喜，开了不到三年，便关门大吉。在大林桥口大街西侧有：宫宝丰、刘盛春两家衣店。清化桥北大街，也有一家小衣店。
衣摊皆为个体户，多设摊彩衣街非衣店门旁一角，有的也背篓子沿街叫卖。其货源大都是大衣店剔下的次品、滞货，或向居民收购的旧衣。他们不用“两码计价”，漫天讨价，瞎打瞎栽，欺骗性更加严重，农民贪便宜者，每爱其愚。
那时，衣店商品的单价标签是用三分宽，四寸长的绵皮纸条，一头捻成绳状，系于衣上；较次、较粗的衣服，则以小方纸粘贴。系绳、打结、贴纸、均有讲究，要在一定位置上，从不胡来。标签由来不用金额标价，而以两、钱、分标码，外地衣业也是如此。据说这是沿用旧时银本位作计价的方法。比如甲店一件长衫，标码为六两二钱五分，该店挂牌“洋码八折”(即每两基价为八角)，则售价即为五元；又如乙店一条裤子标码为三两六钱，该店挂牌“洋码六折”，则此裤即为两元一角六分。每两基价各店自订，都不相同。大概自八折至三折不等。小店明写六折，暗为五折，以便买主还价。据衣业中人说，这种以两标价的方法，好处甚多：一、价格含有保密性，可视顾客需求情况，讨价还价；二、盘点库存，只须得出总两数，即知货存金额；三、物价涨落，可随时调整每两基价，不须更改货帐、更换标签。细想起来，传统的商业经营文化中，还是有不少遗产值得当代的企业家和商务工作者去学习和借鉴的。
当年衣店的职工，由老板供应伙食。早餐每人发给铜元8一12枚，中晚在店中进餐。没有固定工资，视其业务水平高低，分头、二、三柜等档次(老板一般不上柜营业)，以各人每月营业金额，按千分之十五至千分之二十五提成作为工资。职工受雇时，由老板指定一个字为其代号(姓名中的一个字，或兴、隆、茂、盛等)，店员售出一件衣服，就以其代号，记在销货帐上，月末统计各人的营业额，按提成发给工资。学徒未满三年，不发提成工资，得用者发给零用钱。
衣店职工除坐柜台营业外，还在店堂一侧摆摊唱号，推销呆滞商品。将堆置身旁的衣服，一件一件地高高拎起，向街上行人展示。口中如数家珍，高唱品名、质量、价格、适合何种人穿着等等，以招徕顾客。那些即兴广告词真是张口就来。见什么衣服，就唱什么内容，抑扬顿挫，唱得有声有色。由于当年街道狭窄，衣店衔接，人们进人彩衣街，便能听到一片唱衣声，此唱彼和，此歇彼起，犹如刘三姐赛歌，不由得你不驻足观看。售出的衣服，老板总另发叫号费。
衣店中人还擅长“拆改”、“裁剪”衣服。由于成批进货，新旧程度不等，领、袖、肘、膝损的，式样不合时宜的，就要进行修整、改制；出售新衣，为节省用料，又得成批裁剪，不少衣店里的老职工都精于此道，具有一等的手艺，连一些专业的裁缝师傅和有经验的成衣工，也自叹不如。对于新衣的制作，衣店往往把上等衣料交由成衣工制作；普通棉布衣服，则交“清洁堂”（收养生活无着孤寡妇女的慈善场所）或贫家妇女缝制，含有寓工于赈的意思。
衣业中人，在一定场合中都互相使用暗语，闲聊时也用之逗趣。说暗语也是学徒必修的一项业务。暗语双叫“暗舌子”，如吃饭叫“削波”、吃茶叫“削到”、洗澡叫“斜忧”、小叫“降挂”、大叫“西挂”、看叫“夸”、拿叫“斜”、难顽叫“刁浪”、不要说叫“闷港”、坏人叫“ 浪”、没钱叫“罢得进”、这笔生意不好做，叫“比比、罢得修”（修读阳平）等等。
1-10的数字他们用15个字的暗码代之：1-5为“来、嫩、昂、树、骂”，6-10有两种并用，（甲）“子、栗、渣、水、白”、（乙）“钱、生、中、告、红”。（甲）、（乙）两种穿插互用，保密性更强。使用暗语、暗码，其目的是保密，使局外人闻之，如堕五里雾中，莫知所云。据说“暗舌子”是来自闽南语系。
衣业中人绝大多数精明干练，能处处精打细算，工于理财，谙于世故、善于察言观色，揣度对方心理，生意经十足。顾客上门必千方百计将交易做成，绝少使其轻易离去，故被人闪称为“衣风子”，我的叔叔和姑父即此道中人。在精打细算方面，如早上吃两只烧饼，他们决不一次吃下去，而是在开门时先吃一只，然后慢慢喝茶，待到九点多钟，再吃第二只，谓之：“两头打坝，中间隔水”。
在生意经方面，如顾客要买“派立司”长衫，店中实无此货，则推说正在裁衣店制作，请稍待。一面吩咐学徒去取，实是临时去向同行批购。一面将买主邀到客房奉茶、敬烟。在间谈中，声称目下上海等地已不时新“派立司”，正流行“凡立丁”，小店正赶制了这种货色，你先生不妨看看，随即取来，请其试穿。买主听了先入之言，于是就很乐意地买下。如若买主执意要买“派立司”，则学徒即打开衣包，将批来的“派立司”长衬呈上。这样不但做成了这笔生意，而且也从中获得了批零差价。
在经营手段方面常常兼带欺瞒狡诈。如一位农村妇女买蚊帐很刁难，他们揣度她好贪便宜的心理，假称有一个没顶的蚊帐可以降价出售，便叫学徒到货架取来。学徒有意捏住帐顶，展示帐底，买主见上端有顶，连价也不还，便要购买。店员像是突然发觉有顶，叫学徒重取。学徒说：没顶的前天已卖掉了。买主一听，急忙掏出钱来，抓住帐子不放。店员假作发怒，打了学徒一个巴掌道：认倒霉，卖给你，快些走，不要给老板看见了。买主急急付了款，将帐子卷起，掉头就走。其实这顶帐子已经霉变，这位买主因贪便宜果然中计，无暇细看，携帐而去。
还有一种“蒙洋盘”的欺骗经营手段，他们叫“下洋针”。如有位摆阔的洋盘，要买一件狐皮袍子，一连看了一百元到四百元不同档次的货色，均嫌价贱不好，问有没有再好的。店员看出此人是个外行，并不识货，就说：好货小号倒有一件，只恐际先生嫌贵。其人一听，火了，说：你怎知我嫌贵？拿出来看看。店员随即对学徒说了声暗语：“嫩骂”（取价值250元的）叫其到库房将某太爷定做的那件上好的狐皮袍取来，学徒取出皮袍抖开摊在柜上，其人一看，假充内行道，嗯，这件还可以，便问多少钱，店员道：“这是人家定做的，既然你先生合适，货卖与行家，我们也不加价，仍卖五百元，其人听他一说，也不好意思还价就买了下来，其实这件皮袍只值250元，由于店员善于察言观色，就用这种激将法，多买了250元。清道光时诗人赵瑜《海陵竹枝词》中，曾有：“衣店查衣定要成，翻新覆旧笑谈温。频将改造夸原当，生意何能放出门。”说明估衣业为做成每笔交易，不惜使出种种手法，是由来已久的行风。
（周志陶）
