泰州城中，原州衙和扬郡试院遗址东边咫尺之遥的地方，有一座省级文物保护单位――城隍庙。它是目前所知江苏地区保存最为完整的一座明代城隍庙古建筑群。始建年代大概可以追溯到唐代。作为道教活动的场所，它历经沧桑几百年，屡经修葺，几度香火鼎盛。如今，政府部门已经将多年来居住其中的数十户居民搬迁一空，对其进行了大规模修葺，恢复城隍庙古建筑的原貌，保存这一历史文化的见证。这是泰州文物保护和宗教界的一件大事。在一百五十年前，泰州城隍庙也经历了一次大修，在这次大修中，清代著名书法家吴让之为重修城隍庙书写碑文，留下了一件十分难得的珍贵墨迹。近年，这件书法作品已由泰州博物馆征集到馆。吴让之存世作品不算太少，但这件墨迹是他五十五岁时所作，正是书法造诣达到高峰时所书，称得上是一件精品；书法作品中还记载了与泰州相关的一段历史旧事，因此这件法书就格外珍贵。
吴让之是清代仪征人，原名廷颺，字熙载，后又字让之，并以“让之”扬名天下。他到六十岁的时候还向比他小十岁的名画家郑芹父学画，自号晚学居士，所以他晚年的作品常有“晚学居士”的题款。吴让之生活的年代已到了清代的中晚期；他书画活动的主要地点在扬州，但据史料记载，在泰州也生活了相当长的时间。他于功名路上只考了秀才，未入仕途。一生精研书画和治印艺术，博学多能，也善写诗，精考据之学；治印很有盛名。他于书法，各体皆工，尤精篆书和隶书，篆书从学于书法大师邓石如，极有名气，但康有为认为他笔力尚不及邓翁。他的楷书和行书也很有成就，风格源出包世臣，一反当时书法上“馆阁体”的纤弱之风，吸收北碑刚劲硬朗的笔意，写得苍厚郁茂，气势动人。《墨林今话》称吴让之：“善各体书，兼工铁笔，邗上近无与偶。”。《伯山诗话》也称：“书法之妙，直欲凌轹侪辈，方驾古人。”。可见吴让之当时在扬州一带已无人可与比肩，影响相当之大。泰州博物馆藏品中有几幅他的楷书对联，都写得饱满丰腴，遒劲有力，印证了这些评价。这件近年征集到的《重修城隍庙正殿记碑文》，也是一件楷书作品，却写得十分清秀俊朗，自然流畅，别具风格。
《重修城隍庙正殿记碑文》全篇用寸楷写出，字字工整，笔划之间，回护照应，一气呵成。这幅作品中笔画和结字吸收融合了古人书法多种点画风格，既有颜体的转折丰厚有力，也有欧字的出画险峻劲健；结体上还吸收魏碑扁平方正的特点，因此全篇显得端庄沉着，有着宗教的虔诚感。碑文的写法与他的一些对联作品相比，不少点画行笔相对较细，但细而不弱，布白匀停，就形成了与其他作品不同的清秀风格；这可能是考虑了刻石勒碑的需要，从而让我们看到了他别具一格的书法作品。有人以为吴让之书法过于丰腴，笔力不足，看了吴的这件作品，大概看法会有所改变。
再来看与作品相关的泰州城隍庙。城隍最初的意义是护城河，中国古代称有水环护的城壕为“池”，无水环护的城壕为“隍”，后来城隍的意义就顺理成章地演化成守护城池的神。城隍之神据说由《周礼》中蜡祭八神之一的水(指隍，护城壕沟)庸(指城墙)衍化而来。我国最早见于记载的城隍为芜湖城隍，建于三国吴赤乌二年；唐代以来，一般郡县都祭城隍。明太祖朱元璋又正式规定各府州县设城隍神加以祭祀。据《（道光）泰州志》记载，北宋泰州通判蔡絪撰写的《城隍庙记》中说：“城隍神祀典……水旱疾疫必祷焉”，并记载了唐李阳冰在城隍庙祷告求雨的故事，其中说到李阳冰在祈祷时说，三天之内如无雨就要拆毁神像，但不到三天，大雨如注，人们于是篶信其神力，以后历代重修未辍。泰州人夏兆麐撰写的《吴陵野记》还提到城隍庙的四值功曹塑像传为唐代遗物。从以上两点看来，泰州城隍庙建于唐代还是可信的。2004年，泰州人再次重修城隍庙，庙内发现的石碑记载表明，泰州现存的城隍庙在明正统、万历、清乾隆年间都曾重修。其悠远的历史由此也可得到证明。
清代的这次大修城隍庙在咸丰四年，《重修城隍庙正殿记碑文》中提到的重修的原因是有感于避灾驱祸的祈祷有灵（从当时主事者即统治者的角度讲），更需为神灵居所进行整修。当时就全国的情况来看，正是太平天国农民起义蓬勃进军的时候，太平军咸丰三年攻入镇江、扬州（十二月退军），军力达于距泰州只有二十余里的宜陵，几乎要攻入泰州；泰州地方上也有老百姓因为交不起租而聚众闹事；这几件事居然都迅速平息下去，得到好处的地方士绅和官府老爷自然不胜欣慰，感念之余，把平息事件的力量归结于城隍神力，于是动议修葺城隍庙。这一举动虽出于迷信，但为城隍庙完好地保存至今打下一个绝好基础。泰州人时常念叨的泰州是平安福地的说法，也跟这些历史上战火临近而又自然弥平的演化相联系。据了解，咸丰四年《重修城隍庙正殿记碑文》的刻石原碑还镶嵌在城隍庙大殿的山墙上，而因这次大修同时产生了碑刻的书法墨迹，给后人留下了足以永久欣赏的难得的书法艺术珍品。
