巷内原有砖桥一座,名广运桥,建于明正统元年(1436年),跨北城河磨子口与西坝口间河道上,成化八年(1472年)改建为石拱桥,里人呼之为新桥。岁月沧桑,河道早已干涸。上世纪五十年代后期,填河平桥,拓宽巷道,以“新桥”命名,改称新桥路。
旧日的严家巷以众多风味小吃店见著,新桥西堍“陈歪嘴家”小吃店的炒小糖圆驰名泰州,油而不腻,松软可口,令人叫绝。当时仿制者颇多,但口感远不如陈歪嘴家。陈家的又一佳物是锅贴饺,皮薄、肉馅鲜美,亦脍炙人口。桥东“陆三网家”的酒粮桂花小圆子,幽香扑鼻,甜中带酸,很有回味,是宵夜佳品。
每当坡子街华灯初上,巷内的兴隆园、天兴等饭店,便开始散发出诱人的菜香,附近的义和祥、协泰湧酒店,沽酒者不断,酒香四溢。巷南端的“魏寡妇家”饺面店,曾名噪一时,客满为患。西侧的“老振兴”滷菜店是泰州的老字号,滷菜业中的第一块牌子。
华达糖果厂位于桥东堍,是泰州最早经营、生产西式糖果的商店,前店后作坊。经销的糖果中,马头牌大王水果卷糖及明星雪花软糖深受顾客青睐。业主周瑞林,人们往往不称店号“华达”,而呼作“周瑞林家”。
这条巷子里行业很多,还有嫁妆店、花粉店、像生店、纸店、车匠店、青货店、水果店、旅馆……。协泰湧酒店附近的一家灯笼店,至今为家乡人津津乐道,这家店铺制作的灯笼相传三年内必有一个无影,它给泰州增添了一句具有浓烈地方色彩的歇后语:“严家巷的灯笼——没影子”,《泰州商业志》则将它列入商业方面的“市井流言”。
桥西有僧庵一座——斋僧禅林,俗称斋僧馆,为南山寺下院。抗战胜利后,此庵成了地道的“兄弟店”,杨氏兄弟在门堂开设钟表店,庵正殿及东厢由胡氏兄弟改作“兄弟照相馆”。
农历元旦日方过,巷内另是一番景象。州城灯市相沿在新桥东,张掛各色彩灯,兔子灯、麒麟灯、虾蟆灯、球儿灯摆满店铺前,大人带着孩童前来选购,笑语喧哗,为新春增添了喜庆氛围,也给灯节夜晚送去了流光溢彩。
地级泰州市组建后,市政部门把坡子街商业区的成片改造列入了旧城改造的标志性工程之一,坡子街两侧的拆迁工作历时两年方告完成,目前“坡子街商业中心”工程已正式开工。两年后,具有六百多年历史的严家巷,将成为坡子街商业中心与中百一店之间的一条通道,去承载更多的足迹。
(张洪伦)