据道光《泰州志》记载，原鼓楼址即是永宁宫的宫阙门。由此推断，永宁宫的宫址应在鼓楼之北，且在中轴线上（现府前路2号）。因宫为幽囚扬氏子孙的所在，国人不得所闻，加之年代已久，未见诸史册，故难知宫内建筑详情。后周时在原宫址筑子城，营州治。宋、元因之。明代在原宫址内建凤阳军抚使院。清代改为学政试院，又称扬郡试院。
要了解为什么建永宁宫，就先要了解杨氏称帝和李昇受禅的历史背景。
杨行密，庐州（今安徽合肥）人，唐昭宗乾宁二年（公元895年）任淮南节度使，后封为吴王。光化三年（公元900年）病死于广陵（今扬州市）。其子杨渥、杨溥等先后继位。
徐知诰，徐州人，原籍海州（今江苏东海县）。本姓李，是唐宪宗八子建王恪的玄孙。六岁而孤，避乱淮泗，至濠州（今安徽凤阳县），为徐温义子，取名徐知诰。徐温因善事杨行密，深得宠爱，掌杨氏之大权。徐知诰又善事徐温，徐温死后，掌都督中外诸军事，辅政以后，即有受禅之志。吴天祚二年（公元937年）冬十月，杨溥被迫逊位于徐知诰，国号唐，改元为升元，建都金陵，史称南唐。升元三年（公元939年），徐知诰复姓李，改名李昇。
李昇受禅称帝后，封杨溥为让皇。升元二年（公元938年）五月，迁让皇至润州丹阳宫中，不久即遣人弑之。升元三年（公元939年），李昇又迁让皇之族于泰州永宁宫，命泰州刺史褚仁规严加防守，不让杨氏子孙与国人通婚姻，不准出宫，宫内杨氏子孙互为婚配。生女任其生长，生男至五岁时，李氏朝廷就遣使来宫，赐给杨氏嫡系小儿朝服、官爵，然后赐死，葬入小儿冢地。到公元956年，周世宗兵攻淮南，下诏安抚杨氏子孙，南唐主李璟景（李子）闻之颇惧，立派园苑使尹延范到泰州，迁杨氏子孙去润州，行至中途，延范虑有变，借口道路已乱，执杨氏子孙六十余男杀之，以女二十余人渡江。
杨溥曾写了一首《泰州永宁宫》：“江南江北旧家乡，三十年来梦一场。吴苑宫闱今冷落，广陵台殿已荒凉。云笼远岫愁千片，雨打归舟泪万行，兄弟四人三百口，不堪闲坐细思量。”这是当时囚居的真实写照。
（李峋）
